Francesco Baiano

Il Napoli, Maradona e la ricerca di spazio

Francesco Baiano arriva alla prima squadra dalle giovanili del Napoli. L’esordio in Serie A nel dicembre 1985 è il coronamento di un percorso compiuto nella squadra della sua città: davanti a lui, però, ci sono attaccanti affermati e la possibilità di giocare con continuità è limitata. Il prestito all’Empoli, nel 1986/87, gli permette di misurarsi con il campionato mentre gli azzurri conquistano il loro primo scudetto. Tornato a Napoli, ritrova un reparto ulteriormente rafforzato dall’arrivo di Careca; seguono le esperienze con Parma, ancora Empoli e Avellino.

Il rapporto con Maradona lascia un ricordo personale preciso. Nell’intervista del 2021 Baiano racconta che Diego gli regalava gli scarpini: pur avendo lo stesso numero, la diversa larghezza del piede li rendeva poco adatti. Maradona si adoperò allora per procurargli una sponsorizzazione Puma. Anche il soprannome «Baianito», ricordato nello stesso colloquio, esprime quella confidenza. Baiano avrebbe voluto restare, ma preferì cercare spazio in altre squadre.

Il tridente di Zeman e gli anni con Batistuta

L’arrivo al Foggia nel 1990 cambia la sua carriera. Zdeněk Zeman lo inserisce al centro del tridente con Giuseppe Signori e Roberto Rambaudi: il lavoro quotidiano sui movimenti offensivi rende riconoscibile il gioco della squadra e offre a Baiano occasioni continue. Con 22 gol contribuisce alla promozione del 1990/91 e condivide il titolo di capocannoniere della Serie B con Abel Balbo e Walter Casagrande. Il Foggia conserva il proprio calcio offensivo anche nella massima serie e termina il campionato successivo al nono posto.

Nel 1992 Baiano passa alla Fiorentina. Accanto a Gabriel Batistuta costruisce un’intesa che accompagna il ritorno dei viola dalla Serie B e le vittorie in Coppa Italia e Supercoppa nel 1996. Gli infortuni ne interrompono la continuità, senza cancellare il legame con Firenze. In un’intervista del 2019 ricorda la folla che accolse la squadra durante la notte, dopo il successo nella finale di Bergamo, e il proprio gol contro il Benfica al Da Luz nella Coppa delle Coppe del 1997.

L’Inghilterra e il ritorno nei campionati italiani

Nel 1997 sceglie il Derby County e affronta la Premier League, un’esperienza diversa per ritmo, ambiente e lingua. Dopo l’Inghilterra torna in Italia: gioca nella Ternana e nella Pistoiese, poi alla Sangiovannese. Qui il suo percorso incrocia quello di Maurizio Sarri. La parte conclusiva della carriera, con la successiva esperienza alla Sansovino, collega il lavoro sul campo al passaggio verso la panchina. Le stagioni nei diversi club raccontano così una carriera che va ben oltre le poche presenze con la maglia del Napoli.