Napoli 1987/88

La stagione e i protagonisti

Careca arriva in una squadra che deve difendere lo scudetto e la Coppa Italia conquistati un anno prima. Ottavio Bianchi rimane allenatore e Corrado Ferlaino presidente. Maradona, Giordano e il nuovo attaccante brasiliano costituiscono il nucleo offensivo della stagione. Il Napoli conclude il campionato al secondo posto, con 42 punti: il Milan vince il titolo con 45.

Il confronto diretto al San Paolo, il 1º maggio 1988, finisce 2–3 per il Milan. La sconfitta è seguita da quelle contro Fiorentina e Sampdoria nelle ultime due giornate. La conclusione della stagione cambia quindi il significato di un campionato a lungo condotto in testa. Maradona realizza 15 reti e vince la classifica dei marcatori di Serie A.

Il girone di andata

Il Napoli disputa 15 incontri in questa metà del campionato: 11 vittorie, 3 pareggi e 1 sconfitte, con 31 reti segnate e 11 subite.

L’arrivo di Careca aggiunge un centravanti al reparto offensivo guidato da Maradona e Giordano. L’11 ottobre il 6–0 al Pescara rende visibile la varietà delle soluzioni azzurre: segnano Bagni, Romano, Careca, Maradona e Giordano, prima dell’autorete che chiude il risultato. La squadra campione d’Italia comincia il torneo con cinque vittorie nelle prime cinque giornate.

Il 13 dicembre, al San Paolo, la Juventus viene battuta 2–1: dopo il vantaggio di De Napoli e il pareggio di Cabrini, un rigore di Maradona nel finale decide la sfida. Il 3 gennaio arriva però un segnale diverso. A San Siro Careca porta avanti il Napoli, ma il Milan ribalta la partita e vince 4–1 con Colombo, Virdis, Gullit e Donadoni. Gli azzurri restano campioni d’inverno, ma quella domenica mostra la forza della squadra di Sacchi, destinata a diventare la rivale decisiva della primavera.

Il girone di ritorno

Il Napoli disputa 15 incontri in questa metà del campionato: 7 vittorie, 3 pareggi e 5 sconfitte, con 24 reti segnate e 16 subite.

Il 10 aprile Maradona firma l’1–0 all’Inter: la difesa del titolo sembra ancora possibile. Nelle settimane successive, però, il rendimento cambia. Il Napoli perde 3–1 sul campo della Juventus e arriva al confronto col Milan con la corsa allo scudetto ancora aperta.

Il 1º maggio il San Paolo ospita la partita che indirizza il campionato. Virdis segna, Maradona pareggia su punizione prima dell’intervallo, poi il Milan torna avanti con Virdis e Van Basten. Il gol di Careca riapre il risultato sul 2–3, senza evitare la sconfitta. Il Milan supera il Napoli in classifica. Nella ricostruzione ufficiale rossonera resta anche un gesto del pubblico di casa: gli applausi agli avversari al termine della gara. È un episodio che affianca la delusione sportiva al riconoscimento della qualità del Milan. Le sconfitte contro Fiorentina e Sampdoria nelle ultime due giornate completano un finale molto diverso dall’avvio del torneo.

Il percorso in Coppa Italia

Il Napoli comincia la difesa della Coppa Italia con cinque vittorie nel girone estivo. Il 4–0 al Modena presenta subito Careca al pubblico del San Paolo: il brasiliano segna già nella prima partita ufficiale in azzurro, accanto alla doppietta di Giordano e al gol di Maradona. A Livorno e a Udine arrivano due successi per 2–0; contro il Padova basta invece una rete di Careca. La quinta vittoria, il 2–1 sulla Fiorentina, chiude il girone a punteggio pieno. Francini porta avanti il Napoli, Baggio pareggia su rigore e Maradona risponde ancora dal dischetto.

Proprio la Fiorentina torna sulla strada degli azzurri negli ottavi. Il 6 gennaio il Napoli perde 3–2 in casa: Maradona segna per primo, ma i viola ribaltano la partita e Díaz realizza il gol decisivo dopo il provvisorio pareggio di Careca. Al ritorno serve una rimonta, resa più difficile dal vantaggio di Di Chiara. Nella ripresa Carnevale cambia il confronto: firma il pareggio e poi il terzo gol, mentre Renica segna la rete che porta avanti gli azzurri. Il 3–1 a Firenze vale la qualificazione.

Nei quarti il Torino ferma il cammino. Dopo l’1–1 dell’andata, con Renica a rispondere a Comi, al San Paolo Maradona segna due volte e porta il Napoli sul 2–1. Nell’ultimo quarto d’ora, però, Comi e Polster ribaltano il risultato: il Torino vince 3–2 e passa in semifinale. La coppa si chiude così per i detentori, dopo una partenza senza sconfitte e una rimonta riuscita a Firenze.

Il percorso in Coppa dei Campioni

Il primo ingresso del Napoli nella Coppa dei Campioni propone subito il Real Madrid. Il 16 settembre l’andata si gioca in un Bernabéu a porte chiuse: l’assenza del pubblico rende insolito l’esordio europeo della squadra con lo scudetto sul petto. Il Real vince 2–0, con il rigore di Míchel e l’autorete di De Napoli.

Al ritorno, il 30 settembre, il San Paolo offre lo scenario opposto. Francini segna al 9º minuto e il Napoli può ancora pensare di recuperare lo svantaggio. Prima dell’intervallo, però, Butragueño firma l’1–1: il gol esterno lascia agli azzurri una rimonta molto più difficile. Nel finale arriva anche l’espulsione di Carnevale, entrato nella ripresa al posto di Giordano. Il risultato non cambia e il Real passa il turno. Due partite bastano a chiudere la prima esperienza nella competizione, ma il contrasto fra il Bernabéu vuoto e il San Paolo del ritorno resta uno degli episodi che distinguono questa breve campagna europea.